1924 wird Helmut Zimmermann in Aussig, Böhmen geboren. Er besucht nach dem Krieg die Kunsthochschule in München sowie die Akademie in Nürnberg. Die Beschäftigung mit der Psychologie von C.G. Jung und mit dem Denken Martin Heideggers und zahlreiche Reisen durch Europa, USA, Nordafrika, Indien, Japan und China führen Helmut Zimmermann zu den "Bilderverwandlungen", den Metamorphosen von Gesichtern und Mandalas, mystischen Kreis- oder Vieleckbildern.
Helmut Zimmermann ist neben der Malerei auch als Schriftsteller tätig. Er dreht Animationsfilme, in denen er Bilderserien von Metamorphosen zeigt. Bild für Bild hält Zimmermann mit der Kamera die Malprozesse fest und dokumentiert die Verwandlungen im Film. Die verschiedenen Zwischenstadien existieren einzig im Film, die gemalten Bilder werden gefilmt und immer wieder übermalt.
Dem Filmmuseum München übergibt Zimmermann im Herbst 2004 seinen filmischen Nachlass.
Der Künstler lebt und arbeitet in Passau.